În drum spre scenă, cântăreţul James Brown îşi spune povestea de viaţă începând cu copilăria sa turbulentă în care muzica a fost singura eliberare constructivă a pasiunilor sale. Prin îndrăzneala sa creativă şi pasiunea arzătoare, Brown a devenit un star care a creat în mod sfidător noi posibilităţi în show business, atât pe scenă cât şi în spatele ei, făcând faţă rasismului şi gândirii convenţionale. Pe parcurs, James devine de asemenea un pacifist care redefineşte şi creşte stima de sine în comunitatea afro-americană atunci când este cea mai mare nevoie de ea. Cu toate acestea, aceleaşi pasiuni arzătoare sunt şi cele care îl fac să îndepărteze toată lumea din jurul său şi devin autodistrugătoare.