Juda Ben-Hur si Messala au fost crescuti impreuna ca fratii chiar daca nu au nicio legatura de sange. Crescand, Juda a decis sa ramana langa ai sai in timp ce Messala s-a inrolat in armata romana. Acuzat ca ar fi provocat un atentat, Juda este trimis ca sclav pe o nava de razboi. In aceasta perioada de sclavie, Juda se gandeste doar la familia sa si la razbunare. Este decis sa se razbune pe Messala care l-a tradat miseleste. Doua persoane incearca sa il calmeze: Iisus din Nazareth care il va invata ce este iertarea si Sheik Ilderim care il va sfatui sa il confrunte pe Messala in arena, in timpul unei curse cu potential mortal.