În ciuda faptului că este dotat cu un nivel de inteligenţă peste medie, iar parcursul său şcolar îl situează printre cei mai silitori elevi, comportamentul lui Billy Wyatt este destul de necugetat pentru a-l condamna la câţiva ani în şcoala de corecţie pentru băieţi Bernville, unde se va confrunta atât cu ceilalţi deţinuţi duri şi agresivi, cât şi cu angajaţii care sunt departe de a fi prietenoşi. Deşi spiritul său de frondă îl ajută să câştige simpatia câtorva dintre deţinuţi, în ce îi priveşte pe membrii personalului nu are la fel de mult succes, dimpotrivă. Este evident că sistemul a dat greş în cazuri precum cel al lui Billy, iar încercările instituţiei de a le controla comportamentul se vor întoarce curând împotriva sa.