In plina perioada de recesiune, Alan Clay, un om de afaceri ruinat, incearca, prin toate mijloacele, sa isi resusciteze cariera pentru a putea finanta studiile fiicei sale. Tentativele sale de a-si face cunoscuta inventia il duc tocmai in Arabia Saudita unde locuieste un monarh vizionar care are o idee mareata, aceea de a crea un oras modern. Ajuns la fata locului, Alan realizeaza ca proiectul se rezuma la un desert infinit, planuri neterminate si mult prea multe ambitii pentru un suveran mereu absent. Panicat, Alan constata ca toate aceste probleme il faca sa priveasca viata sub un unghi diferit.