Bessie Smith (Queen Latifah) este o tânără cântăreaţă din Chattanooga, Tennessee. Ea şi fraţii ei au rămas orfani atunci când le-au murit părinţii, ceea ce a făcut ca sora mai mare, Viola (Khandi Alexander), să rămână cu responsabilitatea creşterii lor. Viola este severă cu ei, iar copilăria lui Bessie e una nefericită. Alături de fratele ei Clarence (Tory Kittles) lucrează pe la diversele spectacole ce se ţin în zona lor pentru a face rost de ceva bani şi a uita de greutăţi.