În Canada, un scriitor îl vizitează pe povestitorul indian Pi Patel şi îi cere acestuia să-i spună povestea lui de viaţă. Pi îi povesteşte despre copilăria lui petrecută în Pondicherry, India, şi originea poreclei sale. Într-o zi, tatăl lui, proprietar al unei grădini zoologice, le explică faptul că municipalitatea nu mai susţine grădina şi hotărăşte să se mute în Canada, acolo unde animalele pe care le deţin vor fi vândute. Ei se îmbarcă pe o navă japoneză împreună cu animalele şi, ca din senin, se porneşte o furtună puternică, iar nava se scufundă. Pi supravieţuieşte pe o barcă de salvare împreună cu o zebră, un urangutan, o hienă şi un tigru bengalez matur pe care-l numeşte Richard Parker şi plutesc în derivă cu toţii pe Oceanul Pacific.