Veteranul de război John Carter ajunge să fie transportat din greşeală pe Marte şi realizează că planeta roşie nu este deloc atât de pustie precum o credem noi, fiind locuită de nişte creaturi gigantice şi el posedă nişte puteri de care nu credea că este capabil. Regăsindu-se prizonier al acestor creaturi verzi, el reuşeşte să evadeze şi se întâlneşte cu Dejah Thoris, o femeie normală, prinţesa de pe Helium care are nevoie disperată de ajutor. Între Helium şi Barsoom (Marte) se poartă un război sângeros care durează multă vreme, iar John este prins acum între cele două tabere pe măsură ce încearcă să găsească o cale spre a se întoarce pe Pământ.