Atunci când se comite un atentat terorist pe teritoriul oraşului New York, un bărbat care-şi spune Simon (Jeremy Irons) sună la Inspectorul Walter Cobb (Larry Bryggman) de la Departamentul de Poliţie al New York-ului pentru a-şi asuma responsabilitatea atacului. El cere ca locotenentul de poliţie John McClane (Bruce Willis) să fie lăsat în Harlem având asupra lui o pancartă pe care să scrie „urăsc negrii”. Proprietarul unui magazin îl vede pe McClane şi încearcă să-l ia de pe străzi înainte de-a fi ucis, însă un grup de negri deranjaţi îi atacă şi abia scapă din mâna lor. Întorcându-se la secţie, el află că Simon se crede că ar fi furat nişte cantităţi imense de materiale explozibile. Acesta sună din nou şi îi cere lui McClane şi celui care l-a ajutat mai dvreme să scape, Zeus Carver (Samuel L. Jackson), să se implice într-o serie de „jocuri” pentru a nu mai comite şi alte atacuri. Simon îi trimite într-un loc de pe Wall Street pentru a dezamorsa o bombă plantată în metrou şi setată să explodeze în următoarele 30 de minute...