In anul 2012, economia SUA se prăbușește complet, rezultând la șomaj și cresterea foarte mare a ratei criminalitatii, și o creștere bruscă de criminali condamnați, ceea ce duce la închisori privatizate pentru profit. Hennessey (Joan Allen) este directorul de la Terminal Island Penitenciare, care câștigă profiturile sale de difuzare pay-per-view dintr-un un joc modern de gladiatori numit "Death Race", cu prizonierii drept jucători.